Controle das epidemias de cólera, peste bubônica, febre amarela e varíola e a criação de uma cultura de vacinação no Brasil: esse é o principal legado de Oswaldo Cruz, médico sanitarista nascido em 5 de agosto de 1872, que faria aniversário neste sábado. Não por acaso, na mesma data, em 1967, foi instituído o Dia Nacional da Saúde. Junto ao seu contemporâneo Vital Brazil, fundador do Instituto Butantan, ele teve um papel fundamental na consolidação da estrutura de saúde pública brasileira, ganhando prestígio nacional e internacional.

Oswaldo nasceu em São Luís do Paraitinga, em São Paulo, e ingressou na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro com apenas 15 anos. Interessado por microbiologia, chegou a montar um pequeno laboratório no porão de sua casa. Em 1896, se especializou em bacteriologia no Instituto Pasteur, em Paris.